着手规画专利回避策略已成电子纸厂商的共同课题。随着行动装置热潮持续扩散，电子纸市场战火也不断升温，面对E Ink元太掌握多项关键专利，其他电子纸厂商在精进技术发展同时，亦须思考如何回避，以免误触专利地雷。
在全球一片绿色环保的声浪中，标榜以电子与数位化方式替代传统纸本图书的电子书(E-book)也顺势酝酿而生。电子书所采用的电子阅读器以电子纸(E-paper)制成。台湾具有完整的上、中、下游电子纸产业链优势，正好能在此取得先机。
E Ink元太拥有专利技术及数量上的优势，其他企业须谨慎回避，避免误触专利地雷。图片来源：E Ink元太
以元太科技为例，它不只在2009年收购电子墨水(E Ink)，更于今年8月正式对外声明并购达意(SiPix)。虽然这次元太并购达意不像当初收购E Ink那么被法人看好，但元太董座刘思诚认为，不景气才是并购好时机，且透过两家公司在专利、技术、人才上结合，未来不仅能提供客户更多选择，也能突破双方各自在发展上的限制。因此，元太这次收购达意，无非是想利用两家公司的专利整合以取得专利及技术领先优势。
过去有关电子纸的报导多半着重产业分析，然而，一旦技术发展愈纯熟，可能须面临的不光只是技术问题，更可怕的是伴随而来的专利战争，因此有必要了解既有专利布局，并找出关键专利，除了可作为研发参考依据，更可避免误触专利地雷。
本文特别以专利为讨论重点，着重于电泳式电子纸技术，主要分析关键专利的申请范围、显示器中的物、制程及设备间之相互应用关系，以及具有不同功效的显示器间之整合分析。文末更特别介绍未来在面对E Ink元太这家拥有为数众多电子纸专利的公司，其他企业将如何因应，才能避免陷入专利泥泞中无法脱身。
E Ink专利实力坚强
美国市场广大，一向是专利申请与布局的兵家必争之地。由美国专利局公告资料查询1970年代至2011年为止，与电泳式电子纸相关专利共有九百四十四件。图1显示持有这些专利的前十大专利权人之占有率。在占有率最高的前十大公司中，E Ink连同达意的专利数就占了一半以上，可见该技术相关专利大多数掌握在这两间公司手里。另外，透过专利案相互引证关系可以发现，被引证次数最高为麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology, MIT)的专利，但E Ink在引证率排名最高的前十件专利中便握有八件，加上E Ink的创办人及主要发明人原本就是麻省理工学院的教授，因此可显示该公司的竞争实力。
图1 电子纸相关专利之前十大专利权人占有率
若进一步探讨占有率最高的E Ink专利，可以发现以历年申请核准数量来看，在2007?2009年的专利量呈大幅下滑(图2)。其间适逢2009年元太收购E Ink，且据查2007?2008年E Ink的财务状况确实不佳，因此可能影响研发产能及经费，除此之外皆大体呈攀升趋势。此外，E Ink拥有最多高产值的发明人，前十名中有一半都(曾)在E Ink任职(表1)，可见该公司采团队研发，且实力坚强。
图2 E Ink历年专利趋势图
若进一步分析E Ink所持有的专利类别，可发现其专利多数分布于组成构件，其次是该组成构件对应的制程类，如再依组成构件细分，可发现显示器占绝大多数，这与显示器为末端产品有利于未来主张专利权不无相关。而且，有关粒子及墨水的专利申请的年份较早，这类专利多属于基础专利。
今日一家公司持有大量专利极为普遍，实则其中有用且居关键地位的专利并不多。在大量专利中找寻关键专利，进一步解析其权利范围颇为困难。若能完成，则可评估是否能成功回避专利，使其失去作用。
E Ink掌握八件关键专利
经由全美总引证数之统计，可得到引证数最高的八件专利，包括：6120588「电性可控之微胶囊墨水(Electronically Addressable Microencapsulated Ink)及其显示器」、6067185「制造封装胶囊型电泳显示器( Encapsulated Electrophoretic Display)的制程方法」、6017584「多色彩胶囊电泳显示器及制造材料」、6120839「电渗透型显示器(Electro-osmotic Displays)及其制造材料」、6300932「具有发光粒子(Luminescent Particles)的电泳显示器及其制造材料」、6262706「反射式电泳显示器及其制造材料」、6130774「光栅模式(Shutter Mode)的微胶囊电泳显示器」及6172798「光栅模式的微胶囊电泳显示」。这些关键专利间所使用的技术具有共通性，因此依说明书实施例来区分可分为三组，参见表2。
专利权范围是以申请专利范围为准，申请专利范围可写成许多请求项，每一请求项都能单独主张权利。将这些关键专利之申请专利范围的请求项之请求标的，如粒子、胶囊、显示元件、墨水、显示器来做分类，如图3所示，可见关键专利几乎涵盖所有发明范畴。
图3 电泳显示器制程技术关系图
一件产品必须透过许许多多的技术才得以完成，而这些技术可能也是令产品具有价值的原因所在，因此为了确实保护产品及其衍生价值，往往须透过专利予以保护。除了产品本身(物的部分)可能包含有多项专利，产品的制造方法(以下称「制程」)及相关的制造设备，同样也可以申请专利保护。
就一个完整的申请策略来看，倘若能就物、制程、设备整体进行专利保护的话，通常被认为较具完整性，因此，以下将就各物件在各不同制程阶段，依序进行讨论。
首先，分析显示器中的物、制程及设备间之相互应用关系可以发现，大多以物为独立项标的，除了与显示元件有关的6130774及6172798专利有揭露对应的制程独立项外，其余皆未揭露，而大多数专利的制程应须透过机器设备以达成其实际应用。
再者，由于E Ink的创办人及最主要发明人原为麻省理工学院教授，因此有关粒子、制程及设备的相关专利其实都为麻省理工学院所拥有，不过由于这些专利申请时间早在1970年代，因此也都已过专利有效期限。另外，与墨水有关的6120588及6422687专利，以及与显示器有关6017584、6300932及6262706的专利特点都在于粒子，因此其制程与设备技术可参照麻省理工学院的专利。
至于显示器制程特点应该在于「墨水印刷法」及「显示器封装」两部分，且分别都有6422687及6067185制程保护，唯独比较可惜的是尚缺对应的设备请求项保护。
显示器是由许多不同构件所组成，然每一构件所诉求的功效并非相同，因此可依个别结构组成的差异及特性来进行深入分析是否可透过不同物件组合成一新的显示器产品。
其中6017584、6120839、6300932、6262706、6664944及613044揭露与电泳显示器有关的专利，且与胶囊、粒子、悬浮液体、电极板及基板等的结构组成相关，具有反射、发光、彩色及增加可视角的功效(表3)。虽然功能诉求有部分重叠，但不同的技术手段结合使用，非但不减损其功能，还更能增进功效，因此上述专利可任意组合成一新的显示器产品。
因应E Ink专利策略
电子纸专利技术研发甚早，但至近几年才逐渐有产品出现，追究原因可能与建立消费者使用习惯有关。过去大家习惯以书面方式阅读，但近几年风行轻薄短小的3C产品，并在环保团体不断努力下，消费者环保意识逐渐抬头，改变原本的阅读习惯，电子纸的便利性慢慢被广为接受，加上科技进步，愈来愈多电子纸的应用，如电子书阅读器、电子纸手机、电子纸价格标签(ePrice Tag)，以及电子纸宣传广告看板等。
由于专利属于无形资产，要确实以量评估其价值实属不易，目前普遍认为，经过诉讼最能马上测知专利是否具有价值，但吊诡的是，电子纸技术领域的专利纷争并未出现，经研究认为，电子纸产业正步入活络期，产值仍不大，且主要技术掌握在E Ink、达意等少数公司手中，因此这些公司目前资金大多投注在研发及生产上，并无多余资金及时间兴起专利诉讼，但可预见电子纸步入热络期时，才是专利诉讼大战的开始。
为避免之后陷入专利大战无法脱身，在研发初期就有必要针对电子纸产业关键专利进行分析，以免误触地雷。经分析可知E Ink的关键专利彼此间都有互相的依存关系，其专利范围涵盖物品、装置、方法、制程等。由此可见，E Ink申请专利都有经过事先缜密布局，绝非胡乱申请，此点值得作为其他企业在规画专利申请策略时的参考。
E Ink的关键专利不仅涵盖甚广且堪称是电泳式电子纸的基础专利，因应其既有专利布局，首选方式是回避。与显示器有关的专利请求项中，依其回避的可能性可区分为四种情况：
claim揭露元件少几无回避可能
6017584第一项与彩色功能有关，仅揭露构成彩色必要的三种粒子。
6664944第一及第六项皆与增加显示器可视面有关，主要应用在并列型电极板，因此如欲回避仅能选择层叠式，但则必须舍弃原本诉求的加大可视面且不会让显示器增厚。
保留部分特征仍可回避
6300932第一项及6262706第一项皆与反射功能有关，若只保留其中与反射粒子有关的技术特征并排除其他非必要条件即可回避。
6300932第一项同样揭露有发光功能，因此仅保留可射出光的特性即可。
6130774第二项与多光效功能有关，且其请求的部分在于独特的结构特征，根据第二项中的限制，可提出「非嵌入式」而可将复数显示元件固定在基板的作法予以区别。
有机会回避或再发明
6120839第一及第六项皆与发光功能有关，其特点在于其利用一或多种具折射率的液体，找出不具折射率的液体，而可达到令胶囊产生反射的功能；或是针对液体材质部分再深入研发，也许日后可成为交互授权的利器。
虽可回避但存争议
6130774第九项与多光效功能有关，且其请求的部分在于独特的结构特征，但结构名称定义模糊，且于说明书实施例中亦无明确说明。
面对既有专利无法回避时，可考虑购买足够多之专利以资对抗，但因主要专利权人以E Ink独大，其他专利权人即使将所持有之专利组成联盟，仍难以和其相抗衡。
当回避困难、且无法购得足够专利时，还有一种可行策略是从E Ink取得专利授权，然而经参考目前有许多学者提出多种不同的评估方式，包括专利影响力、专利普及度、专利广度等，显示E Ink关键专利在各评估项目的积分都相当高，以专利强度计算专利授权金时，恐怕将面临E Ink开出天价的授权金。
最后，基于E Ink的基础专利，进行再发明也是可行之策，再发明之专利强度虽不如基本专利，但如能累积数量够多的再发明专利，未来仍有机会与E Ink进行交互授权，大幅降低单方授权之权利金。
