（文/陈兴华）在ChatGPT发布一年之后，随着人工智能的持续火爆，OpenAI的融资估值也达到新的高度，即当前正以不低于1000亿美元的估值水平进行新一轮融资，这是其今年初估值的三倍有余，并有望成为美国第二大最有价值的初创公司。
如果顺利实现本轮融资，OpenAI将能进一步全面推进布局大模型、定制化GPT、应用商店、智能硬件和自研芯片等生态图谱，这势必将是再次搅动行业发展的一阵旋风，并为OpenAI的持续发展带来强力势能。但由于其拥有绝对的融资主导权和特殊交易模式，大多数投资者或许只能隔岸观“火”。
或将成全球第三大独角兽企业
2023年尾声，OpenAI的融资规划取得一定程度的新进展。
据知情人士近日称，OpenAI拟以不低于1000亿美元的估值水平进行新一轮融资，相关谈判处于早期阶段。但本轮融资的条款、估值和时间安排等细节尚未敲定，仍有调整的可能。
据了解，全球估值在1000亿美元以上的独角兽企业仅三家，依次是中国的抖音和TikTok母公司字节跳动（2680亿美元），美国火箭发射公司SpaceX（1800亿美元）以及印度最大的零售连锁店信实零售（Reliance Retail）（1008亿美元）。
调研机构CB Insights的数据显示，如果这轮融资按计划进行，OpenAI将成为美国第二大最有价值的初创公司，仅次于Space X，从全球来看则将成全球第三大独角兽企业。
目前，在AI领域，被称作OpenAI最大对手的Anthropic估值为184亿美元，是今年早些时候融资时41亿美元估值的4.5倍，其目前也正洽谈在新一轮融资中筹集7.5亿美元。
另一方面，知情人士还透露，OpenAI正与阿联酋互联网平台G42进行商讨，为一家新的芯片合资企业募集资金。这家初创公司已经讨论过从G42筹集80亿至100亿美元的资金，目前尚不清楚新芯片合资企业和OpenAI更广泛的融资计划之间是否有关联。
据悉，2023年10月，OpenAI于G42建立了合作伙伴关系，后者成立于2018年，并迅速崛起为当地一家科技巨头，扮演着互联网基础设施平台角色，曾被比喻为“中东的阿里巴巴+腾讯”。目前，G42旗下已有人工智能公司、数据中心服务提供商和地理空间智能等多家公司。
至于“新的芯片合资企业”，此前便有消息传出，OpenAI CEO山姆·阿尔特曼（Sam Altman）正在寻求筹集数十亿美元，创办一个新的芯片公司。这个项目代号为“Tigris”，旨在与英伟达在AI芯片领域展开竞争。此外，OpenAI也开始了自研AI芯片的探索，正在评估潜在的收购目标并招聘硬件相关岗位。
数据显示，若OpenAI的最新估值果真达到1000亿美元，这意味着该公司的估值一年内翻了三倍有余。今年初，微软承诺向OpenAI投资100亿美元时，OpenAI的估值为290亿美元；10月，OpenAI被曝一直在洽谈出售员工股票，彼时公司估值为860亿美元。
值得一提的是，在OpenAI准备进行新一轮融资的同时，阿尔特曼也根据广大网友反馈总结了他们想让OpenAI在2024年实现的计划，其中包括GPT-5，更好的语音模型、视频模型、推理能力，更高的费率限制，更好的GPTs，此外还包括对唤醒/行为程度的控制、个性化、更好地浏览、开源等。
对于业界关注的焦点AGI（通用人工智能），阿尔特曼在社交平台回复称，“我不认为我们能在2024年实现AGI目标，需要稍晚一些。”
此外，阿尔特曼还表示，"2024年，我们将继续专注于我们的使命，打造安全的AI，为人类赋能，并与大家分享我们取得的显著进展。同时，也期待我们能够更加专注这项技术的管理。”
大多数投资者只能隔岸观“火”
无论是维持现有的高成本发展经营模式，还是中进一步拓展在人工智能领域的大图谱，OpenAI都需要密集的大量融资。例如随着越来越多的客户使用其人工智能技术，以及OpenAI对ChatGPT版本不断迭代和训练，这些成本将会持续上升。
更为重要的或在于，面对激烈的行业竞争，OpenAI需要大量资金全面布局大模型、定制化GPT、应用商店、智能硬件和自研芯片等生态，以巩固自身的行业地位。
对此，阿尔特曼曾表示，“OpenAI将成为硅谷历史上资本最密集的初创公司，这一切正在发生。公司可能会在未来几年筹集至多1000亿美元资金，以进一步开发人工智能的能力。”于是，2023年以来，OpenAI继续大力推进融资，并且已获得约103亿美元资金，其中包括1月获微软追加100亿美元投资；4月29日获多家投资机构3亿美元投资，参与公司包括老虎全球管理、红杉资本、加州Andreessen Horowitz、纽约Thrive和K2 Global。据悉，本轮投资与早先微软入股属于同一轮。
一位国内业内人士表示，“就像在20年前投资腾讯、阿里一样。由于相信人工智能代表了未来，大家投OpenAI其实是在投‘下一个共识’，而OpenAI又是最可能跑出来的。”
无疑，OpenAI的高歌猛进也带动了人工智能赛道的持续火热。据国外风投数据分析公司PitchBook的数据，2023上半年，全球人工智能领域共计发生融资1387起，筹集融资金额255亿美元，平均融资金额达2605万美元。此外，Anthropic更是在几个月前获得谷歌和亚马逊分别同意投资至多20亿美元和40亿美元。
不过，由于复杂的股权结构、创新的回报策略以及狂飙的估值，OpenAI以1000亿美元估值进行的新一轮融资一定程度将成为“独角戏”或者少数人的游戏，这也是大多数投资者望而却步的重要原因。一位接触过OpenAI融资交易的业内人士表示，“OpenAI的交易则是由公司统一估值、统一定价，统一转让。这即使放在美国交易市场也不常见，像马斯克的Space X就是采取类似的方式。”特殊交易模式的背后，展现的是OpenAI对于融资的绝对主导权。
例如为了保留控制权，OpenAI搭建了一个比较特殊的股权架构，即有盈利上限的有限合伙企业（OpenAI LP），OpenAI Nonprofit作为GP，其董事会负责整个有限合伙企业的管理和运营，以及CEO的任命与罢免， LP则主要包括投资人，其回报都有设定上限。因此，投资OpenAI的难度将非同寻常，“接盘者”的资金实力、专业度和资源，甚至是一些潜在风险等，都会被该公司列入考量范畴。“现在很多国内风投也想投进去，但几乎是不可能的事。即使信息平台挂了那么多求购诉求，成交概率也微乎其微。”
根据公开资料来看，当前获得OpenAI股份的依然是全球知名风投机构、科技巨头以及早期对其进行投资的业界重量级人物等。
然而，尽管OpenAI处于绝对的卖方市场，但激烈的行业竞争和各类挑战也为其在融资等方面带来了“确定中的不确定性”。其中，谷歌、Meta以及Anthropic等公司的竞品正对ChatGPT发起强有力的冲击，同时一系列AI公司的融资也在“分流”行业资金，例如马斯克的公司xAI正寻求融资10亿美元。此外，微软对OpenAI的投资正面临部分国际监管机构初步审查等。
无论如何，以资本为纽带，加强技术研发、团队人才、产品矩阵和商业生态等全面布局，将为OpenAI的持续发展带来强力势能。因此，这场以1000亿美元估值进行的融资盛宴，势必将是再次搅动行业发展的一阵旋风，且看各路AI豪强对手和新兴势力如何博弈应对。（校对/张轶群）
