我国又一个低轨卫星星座迎来重要进展。
9月6日，吉利未来出行星座第三个轨道面以“一箭10星”方式成功发射入轨。该星座是由商业航天企业时空道宇打造的全球低轨通信星座。此前，该星座已有两个轨道面20颗卫星在轨稳定运行。此次发射成功后，通过三个轨道面30颗卫星，将实现24小时全球90%区域覆盖，正式为海外用户提供卫星通信服务。
今年以来，我国低轨卫星星座布局明显加快了步伐。一个月前，“千帆星座”（G60星链）首批组网卫星以“一箭18星”成功入轨，计划2027年年底提供全球网络覆盖。今年5月，蓝箭航天旗下鸿擎科技主导的鸿鹄星座向国际电信联盟提交了频轨申请，计划在160个轨道平面上共发射1万颗卫星。此外，国内其它商业航天企业也都在筹划自己的卫星星座项目。
据介绍，吉利未来出行星座规划分“三步走”：一期部署72颗卫星，可为全球用户提供中低速卫星通信服务，支持全球超2亿用户；二期规划264颗手机直连卫星，支持存量手机直连卫星通信，提供全球商业服务；三期规划5676颗多媒体卫星，提供全球商用低轨宽带通信服务。目前第一阶段已有近一半卫星在轨部署，今年年底将实现全球化商业服务，预计2025年底完成一期建设，实现全球无缝覆盖。
记者注意到，与其他动辄上万颗的星座相比，吉利未来出行星座总规划卫星数量为6000颗左右。那么，星座的卫星数量是否越多越好？对此，时空道宇CEO王洋向《中国电子报》记者表示，航天是一个系统工程，建设商业卫星星座，不仅要考虑星座规模大小、服务能力、技术的可靠性，实现的周期，同时也要考虑商业应用落地和市场的需求，关乎能否形成商业闭环。
Space X公司的“星链”目前在全球已拥有用户数超过300万，卫星互联网服务已覆盖70多个国家和地区，形成相对明晰的标准及商用模式，这给我国低轨卫星星座产业发展带来紧迫感。
业内专家告诉记者，在较低的成本下实现高效的全球覆盖，一方面，可使得项目在资金和时间上的投入更为可控，另一方面，无需依赖大规模的新技术或大幅度提升火箭发射频次，避免了因运力不足而延长星座的部署。
卫星星座的建设和运营要实现商业闭环，关键在于聚焦核心应用场景。比如，吉利未来出行星座主要面向自动驾驶、智能网联、消费类电子等未来出行领域。国际市场研究公司Grand View Research预测，全球自动驾驶市场预计将在2030年达到5570亿美元。
“通过我们的网络，自动驾驶系统能够在低延迟内响应道路状况，提升驾驶安全性和效率。”王洋透露，目前，时空道宇已经与多家领先的汽车制造商和科技公司展开合作。
除了核心应用场景，制造环节降本增效也是形成商业闭环的关键。近段时间以来，时空道宇、银河航天等商业航天公司正在探索通过模块化设计、柔性生产等技术，采用流水线并行生产等方式，大幅压缩卫星设计生产周期，降低卫星制造成本。
据了解，在时空道宇卫星超级工厂，从下单到卫星出厂全流程控制在28天，量产后每天可出厂1~2颗卫星，可实现年产卫星500颗。提高卫星量产能力的同时，将生产成本降低了45%，促进星座的加速建设。
