谷歌旗下研发自动驾驶汽车的公司——Waymo近日开启新一轮规模扩张，Waymo在旧金山的无人驾驶出租车订单量已经超过了同时期的出租车订单。而在今年二季度，“萝卜快跑”成为中国社交媒体的热门话题，中美围绕无人驾驶出租车的比拼悄然开启。为什么要发展无人驾驶出租车？如今中国发展无人驾驶出租车的障碍和优势在哪里？
无人驾驶竞争聚焦无人驾驶出租车
笔者认为，当前阶段，无人驾驶出租车是最有利于L4级别自动驾驶技术规模化落地的应用。一方面，可以实现技术的自我进化，在真实的道路场景下，积累宝贵的里程数据，更好地训练安全、智能的“AI司机”；另一方面，网约车市场已经相对成熟，如果能实现自动驾驶，可以极大提升出行体验和安全性，未来有广阔的市场发展前景。
当前，美国Waymo正在加速扩张无人驾驶出租车业务。在数量上，Waymo光在洛杉矶投入的无人驾驶出租车数量就超过800辆，而Waymo的周订单数量已经从5月的5万单／周上升到10月底的15万单／周。产业快速发展的背后离不开资本和政策的支持，今年上半年，CPUC（美国加州公共事业委员会）给Waymo频频开绿灯，批准旧金山全域开放出行服务。此外，Waymo自动驾驶技术实现迭代，Waymo第六代无人驾驶技术相比过去第五代产品，在软件和硬件上均有较大提升，这让Waymo在无人驾驶出租车领域信心大增。同时，Waymo获得谷歌56亿美元的投资。Waymo产品日趋成熟，政策面逐步宽松，谷歌信心大增，便开启资本加码。
Waymo在一定程度上代表了如今美国无人驾驶出租车产业的顶尖水平。纵观全球，另一家可与Waymo并肩的无人驾驶企业就是中国的萝卜快跑。萝卜快跑在武汉率先落地应用并迅速“破圈”，其在武汉累计投入400辆车，而截至7月28日，萝卜快跑全国累计服务订单超700万单。从成绩看，我国无人驾驶的落地应用和美国不相上下。不过，随着Waymo资本就位和美国政府进一步放宽政策，中国无人驾驶发展速度显得略微缓慢。
无人驾驶是人工智能和汽车领域竞争新战场
在很多人的印象里，无人驾驶依然是不成熟的技术。种种担忧制约了无人驾驶技术的落地应用。然而需要看到，无人驾驶技术对我国汽车产业发展至关重要，近几年，汽车技术加快迭代，汽车产业迫切需要通过技术创新来提高产品附加值。
与此同时，无人驾驶也将全球人工智能领域的竞争推向白热化。无人驾驶综合了人工智能、通信、半导体、汽车等多项技术，涉及产业链长、价值创造空间巨大，已经成为各国汽车产业与科技产业跨界发展的必争之地。
然而，自动驾驶技术如果没有充足的实际道路运行数据积累，就无法实现技术的迭代，从这个角度看，无人驾驶出租车成为自动驾驶技术走向成熟的重要路径，有了无人驾驶出租车，自动驾驶技术的发展进程将显著加快。
为拔得头筹需资本和政策跟进
当前，美国无人驾驶出租车行业正从概念期迈向成长期，无人驾驶技术应用趋于成熟。而相对来说，中国则进步稍慢，主要体现在资本和政策两个方面。
在资本方面，中美自动驾驶企业都存在资本瓶颈，但相对来说美国资本更充裕。这一方面是因为美股和华尔街的资本更充沛，另一方面是因为美国无人驾驶技术成熟带来投资信心。相对而言，中国的资本来源还非常有限，投资自动驾驶的资本主要局限于互联网巨头和车企，资本市场和创投基金参与度还不够。
在政策方面，美国今年对无人驾驶出租车政策利好频出。国内也有很多城市开始引入无人驾驶出租车试点，但试点和全面落地应用有一定距离。政府对无人驾驶出租车的担忧主要有两点：一是技术不成熟带来的不安全，二是无人驾驶出租车替代有人网约出租车会带来就业紧张。对于前者，其实当前国内单车智能+车路协同的无人驾驶出租车技术方案已经比较成熟，安全性也大大提升。对于后者，要看到的是，无人驾驶等人工智能产业的发展将为社会整体就业带来更多的机会。无人驾驶出租车能够带来新的就业岗位，如无人车安全员、环境数据采集者、数据预标注处理等，也能促进汽车智能化硬件相关产业的发展。
如今汽车产业革命已从电动化转向智能化，全球人工智能技术发展大势不可阻挡，而自动驾驶技术是汽车智能化和人工智能竞争的重要领域，发展无人驾驶出租车又是推动自动驾驶技术走向成熟的重要路径。为此，笔者建议，加快推进无人驾驶出租车规模化落地应用，促进资本涌入激活无人驾驶出租车产业，以促进技术在资本和政策的加持下加速走向成熟。
（作者：盘和林 系工信部信息通信经济专家委员会委员、中国工业经济学会人工智能与制度建设专业委员会副主任）
文章来源：人民邮电报
