近来3.5mm耳塞孔逐渐从智能智能手机新品上被淘汰，更高规格的无线蓝牙耳塞成为3C爱好者的新宠！苹果（Apple）在2019年接连推出AirPods2与AirPods Pro，2019年10月30日中國开始发售AirPods Pro后，官网至今仍然缺货中。不让苹果专美于前，谷歌（Google）也跨足真无线耳塞战场，号称AirPods最大劲敌的Pixel Buds，即将在今年春季上市。
苹果推出无线耳塞AirPods Pro
苹果在2019年中推出AirPods2不久后，去年下半年火速推出新一代AirPods Pro，并在10月30日开始于美国、中國等首批供货的地区率先出货。
AirPods Pro最大的卖点是「主动降噪」功能，透过不断调节适应耳朵的几何构造和耳塞套的贴合度，运用外向式麦克风与内向式麦克风这两个麦克风，可降低周遭环境声音，全神贯注在音乐、podcast 和通话上。AirPods Pro也引进了全新的力度感应器，只要按住耳塞就能从主动降噪切换到「通透模式」，用耳塞听歌的同时也能立刻引入外界声音。虽然中國早在去年10月底發售AirPods2，但目前预计要到3/12之后才能陆续出货。
图一、苹果AirPods Pro耳塞主打主动降噪功能和卓越音质。
图片来源：Apple官网
专利显示苹果耳塞研发的下一步
目前AirPods和AirPods Pro都能侦测耳塞是否被佩戴到用户耳朵中，AirPods主要使用光学传感器和加速度计来确认耳塞的佩戴情况，在耳塞未插入耳道时，可以选择不播放音乐来节省电量；还能分辨是否只插入了左耳或者右耳，并且只向已佩戴的耳塞传输多媒体。但是，只要耳塞检测到类似佩戴的动作，或是将耳塞的光学传感器遮盖放进口袋里，可能就会出现误报。苹果相信可以透过其他技术来改善传感器功能，根据美国专利商标局（USPTO）2019/11/26公告的专利，苹果获得了一项名为「耳塞设备是否佩戴的声学检测」（Acoustic in ear detection for a hearable device）的专利，建议使用监测气压来检测AirPods或其他音频配件是否被佩戴。未来的苹果AirPods能够通过气压来检测耳塞是否佩戴到耳朵上，在开关耳塞时候能够更具选择性，减少将耳塞放在桌子或者其他表面上被误触启动的情况发生。
专利文件显示，当用户在准备佩戴耳塞时，在把耳塞放入到耳道之后，透过耳塞内建的气压感测器，可快速侦测用户耳道内的压力数值、与周围外部大气压力数值的差异，精准辨识耳塞装置的使用状态，进一步启动耳塞与iPhone耳塞的蓝牙连线配对，当用户把耳塞在放置衣服口袋或随身包包内时，不用再担心会误触耳塞播放音乐。
图二、苹果未来可能透过气压检测耳塞是否佩戴在耳朵上。
图片来源：USPTO
除了单纯的耳塞功能外，蘋果正在研究賦予AirPods更多功能。在过去的专利中，曾提及将AirPods用于检测姿势检测和监测使用者的身体活动；近期又公布将藉由与皮肤紧密接触的生物传感器，帮助监测佩戴者的血液变化等生物数据，或是经由AirPods的佩戴方向，提醒用户采取正确的佩戴姿势并进行追踪。无论如何，未来AirPods的产品定位，都不会仅局限在单纯的耳塞产品。
图三、专利显示苹果计画在耳塞中加入生物传感器
图片来源：USPTO
除了无线耳塞之外，苹果也积极发展AR耳塞，苹果计画在2022年发布首款AR头戴式耳塞，2023年发布小型AR眼镜，目标是在十年内取代iPhone。苹果在去年11月获得AR音频耳塞的专利，名为「使用耳塞的智能增强型音频电话会议」（Intelligent augmented audio conference calling using headphones），这项耳塞技术是瞄准商用电话会议需求，因为多方通话会议通常有来自世界各地的人参与，若没有视讯辅助的情况下，很难辨别正在发言的人是谁。为了实现更清晰的电话会议体验，苹果的想法是让来自不同位置的呼叫者组成电话会议，也就是在一个的虚拟会议室中，为每一个加入的人分配一个位置，即使无法识别讲话者的声音，AR音频耳塞也能让听者知道谁在讲话。
图四、苹果用于增强音频会议呼叫的智能音频系统示意图。
图片来源：USPTO
根据彭博社报导[1]，苹果将在2022年发表具有AR和VR功能的耳塞，虽然苹果这款AR耳塞是一开始以虚拟商务会议使用为出发，但若真能进一步产品化，未来可用于视頻聊天、影像游戏等更生活化的场景中。
来势汹汹的Google Pixel Buds
去年10月Google的年度硬件发表会中，最让用户期待的莫过于终于实现「真无线」的蓝牙耳塞Pixel Buds。因为每个人的耳朵都有不同的形状，为了创造出大多人都舒适的设计，Google扫描了成千上万的耳朵后，推出主打舒适设计的第二代Pixel Buds，以稳定器弧形轻轻地塞入，即使在运动时也能保持舒适贴合。
图五、Google宣布推出外型小巧的真无线耳塞Pixel Buds。
图片来源：Google官网
和其他降噪耳塞相比，Pixel Buds则是采取混合设计，一方面以耳塞密封耳朵隔绝外界噪音，同时保留下方的空间通风孔，让适量的环境声音可以传入耳朵里，用户才能注意到周围的事物。另一项智能化卖点是Pixel Buds具有自适应声音功能，戴着耳塞从安静的环境移动至嘈杂的环境时，将主动动态调节音量，用户无须再不断提高或降低音量。
图六、四种颜色的第二代Pixel Buds，预计2020年春季在美国正式推出。
多人穿著像素芽
图片来源：Google官网
除了强化通话收音支援降噪功能，还搭载远程蓝牙功能，即使手机不在身上，隔个3个房间都能照常使用。最重要的是Pixel Buds身为Google家族产品的一员，当然能支援Google Assistant的各项语音助理服务，用户只要说声「Hey, Google」即可使用翻译、导航等多种功能。先前国外网站已传出Pixel Buds预购的消息，虽然正式开卖日期尚未确定，相信Google加入战局后，2020年无线蓝牙耳塞的市场竞争将会更加激烈！
数据源：2019/11/12, Bloomberg:“Apple Plans Standalone AR and VR Gaming Headset by 2022 and Glasses Later”.
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