新冠无症状患者传播病毒频率有多高？仍是个难题

据外媒报道，在过去几个月的时间里，人们经常会就新冠肺炎无症状感染者的病毒传播能力有多强而展开辩论。最近的一次源于世卫组织(WHO)的一位专家在一次新闻发布会上发表的含糊言论。在这位专家提出无症状传播“非常罕见”后，WHO最终表示，他们只是还没有足够的信息。

要想要得到一个明确的答案是困难的。它需要仔细、细致的侦查工作才能弄清人们在没有症状的情况下携带病毒的频率以及他们在健康状态下将病毒传染给他人的可能性。

俄勒冈健康与科学大学研究病毒免疫学的教授Mark Slifka表示，在过去几个月里，这种情况已经发生了好几次。但这显然还不够，人们还需要更多的数据来解决这一争议。

这种混乱始于今年1月，当时发表在《新英格兰医学杂志(NEJM)》的一篇报道称，一名德国商人被来自上海的同事感染了新冠病毒。报道称，这位上海同事在德国期间没有表现出任何症状。于是一些专家将其视为无症状患者。

但后来发现，她有轻微的症状的，在那个时期她有感到有点发烧、疲倦以及轻微的疼痛。

所以研究人员面临的第一个挑战在NEJM的错误中得到了反映，即很难判断一个人是否真的没有任何新冠肺炎症状。由上面这个例子不难得出结论，一些感染迹象可能很容易被忽略掉，有些喉咙里有轻微痒痒的人可能不会认为自己生病。如果科学家们试图找出一个检测呈阳性的人是否有症状，他们通常会依靠那个人来表达自己的感受。而实际上这样的自我报告可能并不准确。

如果一个人真的没有症状那么下一步就是检查他们之后是否会发展处这些症状。对新冠肺炎病例的许多研究只对最初检测呈阳性的人进行一次检查。如果这些人没有感到不舒服，他们有时会被归类为“无症状”。不过，他们中的许多人后来会出现症状，科学家将其归类为“症状前”。

“我们不应该使用‘无症状’这个词，除非你至少14天后回来问那个人，‘你还好吗？’”Slifka说道。

为了获得准确的数据研究人员必须对他们进行至少14天的追踪才行。

一旦科学家有了长期数据，他们就可以开始检查无症状或有症状前的人感染他人的频率。研究表明，在出现症状之前，人们的喉咙中就有高水平的病毒。一项研究发现，那些从未出现症状的人的鼻子和喉咙里也会有复制病毒，但数量比那些最终感到不适的人要少。

这些研究表明，理论上没有症状的人可以将感染传染给其他人。他们的鼻子和喉咙里有病毒，这些病毒可以通过唾液滴或偶尔的喷嚏传到其他人那里。但这并不意味着他们真的会这么做。Slifka指出，一个人鼻子里的病毒数量仍只是衡量其传染性的一种间接方式。

来自哈佛医学院的新冠肺炎应对措施研究者Abraar Karan博士指出，那些没有感到不舒服的人可能不是在咳嗽或打喷嚏。

关于无症状人群中漂浮的病毒数量的信息以及它们产生的呼吸道飞沫数量的估计可用于推断其传播病毒的方式。但这些只是模型并不能直接回答这个问题。确切地说，如果有人确实从无症状患者那里感染了新冠病毒那么则需要详细的跟踪并接受更多的测试。

Karan表示，如果一群人定期接受检测就更容易重现感染从一个人传到另一个人以及感染发生的时间。

佛罗里达大学流行病学家Natalie Dean则在Twitter上发文称，为了说一个人生病是因为其他人的检测结果呈阳性但没有症状，研究人员还必须排除他们可能生病的所有其他原因。这在高感染率的地方很难做到。如果病毒在社区中传播，那么那个人有可能是在公共场所或超市触摸门把手时染上的。

有几个研究小组已经设法把所有杂乱的东西整理好。其中一项研究跟踪了在韩国一个呼叫中心工作时感染病毒的人。调查期间，一些职工出现症状，一些则是后来出现症状，还有一些从未出现过症状。在没有症状的情况下跟工作人员接触的人都没有感染病毒。另一项详细的研究则仔细追踪了新加坡157名新冠肺炎患者的感染路径，结果发现只有10人是从无症状患者那里感染过来的。

早期数据表明，即使病毒在鼻内那些尚未出现症状或从未出现症状的人传播新冠病毒的频率低于有症状的人。不过，这些研究规模还相对较小，所以还不足以确定谁可能传播了新冠病病毒。

由于新冠病毒还是一种新病毒，所以科学家们对它还有很多需要了解的地方。

“我们仍在研究这个问题，我们不能完全确定症状前病例、或无症状病例、或有症状病例传播的确切数量，”Karan指出，“这就是为什么，尽管我们仍在了解不同群体传播的比例，但我们在高风险情况下仍始终要佩戴口罩。”

Slifka表示，当人们在采取这些步骤的同时研究人员应该继续寻找更好的数据。在新冠病毒感染率较低的地区，公共卫生官员可以进行必要的详细接触者追踪以确定是否有人从无症状者那里感染了病毒。州和城市做的检测越多，就越有可能发现那些携带病毒四处走动却没有任何症状的人。“我们应该监测每一个病例，包括症状前、无症状和症状，并还要检查二次发作率。那么我们就会找到答案。”