7年来业绩成长5倍，台湾最大嵌入式微处理器IP开发商晶心科技今年业绩将挑战连续第8年新高。晶心已是全球第一大RISC-V CPU IP供应商，今年更首度开发自有芯片QiLai提供客户评估，号称旗舰级处理器CUZCO明年将登场，创业19年，董事长林志明为何说IP产业很辛苦？
台湾运算IP领域布局业者较少，除晶心以RISC-V指令集为主营收规模超过10亿元最大，其余还有X86架构的金丽，去年新切入NPU（神经处理器）领域的英业达及以LPU（语言处理器）为主的新创Skymizer等等。
2016年，晶心看好RISC-V应用前景，除自有第三代指令集架构IP“AndeStar V3”，第五代AndeStar V5改采用RISC-V架构，开放架构获得客户采用，自此一路成长，7年业绩共成长5倍。
其中受瞩目的是云端应用业务的斩获，2019年晶心获得META合作机会，多款IP导入META自研芯片 MTIA中，让晶心搭上生成式AI列车，2022年起认列权利金，使META连续三年成晶心最大客户，营收贡献超过10%，最高单年度营收贡献还来到15%。
RISC-V打入云端AI加速芯片的优势，林志明解释有3点，首先是包袱比较少，相对Intel或Arm都有过去几十年的包袱，其次，模组化的指令集更容易达到客户需求，第三是可以接受客制化指令，其中能具备让客户以自动化流程去客制化指令的业者不多，晶心因有独特工具而更能提供客户便利性。
台湾较少SOFT IP供应者，晶心加大投资
晶心开发的运算IP属于Soft IP。IP分为Hard IP跟Soft IP，Soft IP最大特色是跟制程关系较低，客户可以较为容易带到不同晶圆厂生产，设计门槛高，Hard IP跟晶圆代工厂关系密切，设计时要根据晶圆厂给的电阻电容参数，设计完要作生产验证，故不同晶圆厂就得设计不同IP。
人才需求持续扩大 做这行要有四条件
林志明表示，做这行要有四大条件，要有人才、资金、市场、品牌，台湾人才过往在 Hard IP 比较多，在 Soft IP这类运算架构上的比较少，过去50年培养的人才多在国外，故晶心的技术长暨总经理苏泓萌就是国外回台的，另外还有一些高阶主管，也是具备国外处理器设计经验返台，透过母鸡带小鸡的方式培养台湾的中生代团队。
由于人才需求持续扩大，晶心科在 2021 年执行 GDR 后，把资金逐步投入研发，并购置办公空间，目前在北美地区已有四个设计中心，全球总人力也从250人激增至520人，研发人力居8成最多，新产品研发速度也从过去一年两款IP激增至一年6~8款。
除云端HPC业务，AI跟车用将是另外两个热门应用。林志明透露，晶心的IP能开发出的处理器，最高算力已经上看100TOPS，若加入堆叠算力方式计，算力更不可限量，从云到端，晶心都不愿错过。
晶心内部预估，目前产品应用在AI方面约3分之2是边缘Edge产品，有3分之1是云端运算，整体AI营收在2023年已经达38%超过预期，林志明预估，未来两年贡献比将很快超过4成。
AI技术出现突破后，许多业者都期望在自家产品中增加AI应用，林志明表示，目前在行销业务部门有成立Solution Architecture（SA）团队，提供客户签约前的推广以及签约后的服务。
2021年晶心做了一次GDR募资，成为公司转捩点，林志明表示，晶心将募资做4大重要投资，第一是开发新60系列及40系列处理器产品，第一代40系列产品已在去年推出，现要推第二代，2025年将推第三代，60系列第一代在2023年底推出，2024年下半年就会推第2代。
第二项重要计划是开发旗舰级超高等级处理器CUZCO，预计2025年推出第一代，面向手机及服务器等，单款IP算力最高上看100TOPS，第三项重要投资就是QiLai芯片，林志明表示，很多人好奇为何晶心这家IP公司会做芯片？
这是为了要把IP产品集积于芯片再做成板子给客户评估旗下40系列IP及27系列Vector processor IP，至于第四个投资项目是买了新厂办，预计2025年完工。
“我们扩大投资，是期望晶心更快一点成为全球处理器指令集三大标准之一。”林志明说，而行业现行最大挑战在必须注意国际法律规范，因贸易战关系，现在的规范是浮动的界线，必须随时注意更新最新现况，注意美国禁令及中国大陆的反应。
中国大陆市场不景气，市场贡献度近两年降低，林志明表示，晶心还是会投入资源经营大陆客户，不仅没有减低，甚至还投入更多心力，随AI应用影响，越来越多客户自行开发芯片，十大客户的样貌也从过去绝大多数都是IC设计公司，转变为目前约有四家是非典型IC设计公司。
运算类IP为长尾生意 成权利金来源
而更特别是运算类IP属于长尾生意，尽管IP开发前3年就必须摊提完成本，但一款V3 IP可以卖30年，这让晶心迭代开发的IP都能成为晶心未来权利金的来源。
“我建议新公司不要随便进来这个产业，因为累积的前期研发专利跟工作量很大，我们已经累积19年，前面也很痛苦过，新公司得从基础开始累积起，且国外给的本益比区间高很多，台湾资本市场对这产业不熟悉，给的估值较为短视。”林志明说。
看好人工智能、车用、应用处理器及安全技术应用潜力，晶心未来两年将持续加大投资，控制开发产品跟成本的平衡，并慎选客户做客制化服务，“就像列车一边开，一边做调整。”林志明说，近几年正好是晶心重要关键期，随AI需求强劲成长，他乐观预估2年内AI相关业务占比就将超越40%。
