英国反垄断官员正在调查亚马逊(Amazon.com)对人工智能(AI)公司Anthropic数十亿美元的投资是否会威胁竞争，这是欧洲监管机构对美国科技巨头与AI初创公司之间关系的最新一次介入。
为了在与Alphabet旗下谷歌(Google)、微软(Microsoft)和ChatGPT开发商OpenAI等公司的AI军备竞赛中占据一席之地，亚马逊向Anthropic注资约40亿美元，获得了这家初创公司的少数股权。去年，谷歌同意向Anthropic投资至多20亿美元。
这笔资金是亚马逊成立30年来对另一家公司的最大一笔投资。多年来，科技巨头一直在重金投资AI初创公司，目的是获得它们认为前景光明、未来可以从中获利的AI功能。然而，这些投资正日益成为欧美监管机构关注的焦点。
英国竞争和市场管理局(Competition and Markets Authority)表示，该机构正试图确定亚马逊与Anthropic的关系是否应被视为可能扼杀英国竞争的事实合并。初步决定将于10月4日前作出。
亚马逊一位发言人表示，该公司对这一决定感到失望，亚马逊与Anthropic的关系并未引发任何竞争担忧，也没有达到英国竞争和市场管理局自己规定的的审查门槛。这位发言人说，亚马逊在Anthropic没有董事会席位或决策权，这意味着这家初创公司可以自由选择任何其他合作伙伴。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)本周早些时候报道，许多AI初创公司正在挣扎求生，寻求硅谷巨头施以援手。至少有三家AI初创公司通过一种新型交易获得了救助，许多科技行业人士表示，这种新型交易除了名字不叫收购以外，其他方面都像是收购。在大型科技公司对生成式AI的投资受到政府越来越严格的审视之际，此类交易可以避开通常的监管程序。
“构建模型的成本很高，像Anthropic这样的公司需要获得大量资金来训练这些模型，”亚马逊发言人表示。“通过投资Anthropic，亚马逊以及其他公司正帮助Anthropic扩大在这项重要技术上的选择范围，并促进竞争。”
Anthropic的发言人表示，由于亚马逊在其董事会中没有席位，也没有任何董事会观察员权利，因此Anthropic仍保持独立。这位发言人说：“我们的战略合作伙伴关系和投资者关系不会削弱我们的公司治理独立性或与他人合作的自由。”
几周前，英国官员已对微软与Inflection AI的关系以及聘用后者前员工一事展开了单独调查，这凸显出科技巨头们正面临越来越大的压力，需要证明它们与AI初创公司的安排是合理的。英国竞争和市场管理局将于9月11日就该调查作出初步决定。
英国反垄断官员也在调查微软与OpenAI的合作是否应被视为事实上的合并。更严格的审查已迫使微软放松对某些安排的附带条件。上个月，在意识到自己在OpenAI董事会的观察员席位令一些反垄断官员感到不安后，微软放弃了该席位。
在美国，联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)今年早些时候启动了对生成式AI合作关系的调查，要求各公司提供有关近期对初创企业投资的信息。这项调查的对象包括亚马逊和Anthropic。
