台积电正在参与日本的一项计划，通过淹没废弃的稻田来保护地下水资源，因为人们担心其在熊本县的芯片工厂可能导致该地区缺水。当地湖泊的主要水源来自地下涌出的水，自20世纪70年代以来水位大幅下降。
熊本县居民Teruyuki Otaguro现在担任保护地下水委员会的秘书长，该组织安排大约十几名稻农在冬季的几个月里收集他们未使用的稻田里的水，让水渗回地下。熊本的其他类似组织部分由台积电和索尼等在该地区运营的其他公司资助。
台积电正在熊本县建造两家芯片工厂，试图实现其制造业足迹的多元化，而长期以来，其制造业足迹一直集中在中国台湾。台积电的到来引发了日本和中国台湾供应商的投资热潮。
半导体制造需要很多东西，从经验丰富的工程师到价值数亿美元的光刻机。但人们很少讨论的是它所需的大量水。先进的芯片工厂每天要用几千吨水，主要用于在生产过程中清洗硅片。
这对熊本及其周边约1000平方公里的地区来说是一个问题。约100万人口严重依赖地下水。这是因为土地被东部阿苏山的火山灰覆盖，其“渗透性与自然状态下的沙子相当”，东海大学名誉教授Tsutomu Ichikawa说。
雨水和农业用水被稻田吸收的速度是日本其他地区的5到10倍，这些水逐渐流向大海，流动速度缓慢，平均每年约1公里。阿苏山附近的降雨需要20年左右才能到达熊本市。“这是日本最大的地区，也是世界上最罕见的地区之一，如此多的人口饮用相同的地下水，”Tsutomu Ichikawa说。
熊本居民可以直接从水龙头喝到富含矿物质的水。该地区也成为酿酒商生产烧酒、清酒和其他酒精饮料的基地。
但随着越来越多的农田被铺上路面，稻田数量减少，地下水资源在20世纪70年代开始急剧下降。地方政府从21世纪初开始鼓励农民补充地下水，这有助于水位有所回升，熊本县也修改了指导方针，要求用水大户返还他们使用的水量。
然而，台积电最近的到来引发了新的担忧。
这家芯片制造商估计，从2028年开始，其两家工厂将消耗约800万吨地下水，相当于熊本地区目前每年地下水供应量的5%左右。
东海大学的Tsutomu Ichikawa说：“除了抽取地下水供使用的量外，（潜在）水渗透量的减少也可能成为重大问题。”芯片投资推动的新道路和基础设施将覆盖更多土地。此外，人口老龄化和人口减少导致更多农民完全放弃该行业。
台积电一直在积极补充水资源。根据覆盖11个市镇的熊本地下水基金会的说法，该公司已承诺回收约200万吨水到地下。
台积电熊本工厂的运营商JASM最近宣布与市镇和农业集体合作，以高于市场的价格购买当地大米，供应给工厂的食堂。该合作旨在促进该地区的水稻种植，从而增加水的渗透量。
JASM总裁Yuichi Horita在8月6日宣布该计划时表示，该公司“致力于保护这一宝贵资源……我们不断努力通过行业领先的水资源管理减少用水量并提高回收率。”
JASM此前宣布计划回收工厂75%的水。
然而，农民主导的地下水补给工作面临许多挑战。例如，农民每灌注一吨地下水只能获得约4日元（3美分）的报酬，这比种植胡萝卜等作物的报酬要少得多。而且，Teruyuki Otaguro组织中的许多农民都已年过70岁，可能很快就会退休。
熊本地下水基金会秘书长Kimio Katsuya表示，另一个挑战是让中国台湾供应商参与这些工作。
“我们预计，到今年年底，当台积电的工厂开始运营时，合作公司也将开始在熊本更加活跃，”他说，该基金会尚未与中国台湾供应商接洽。
然而，大多数农民都在参与补充地下水的艰苦工作，以保护对他们的生活至关重要的水资源。
“JASM并没有来找我们要求什么，”Teruyuki Otaguro说。“我们只是想为熊本的未来提供服务。”（校对/张杰）
