多年来，Aleph Alpha一直被誉为是欧洲对抗OpenAI的有力选手。然而它最近做出了选择，放弃依赖昂贵的大语言模型（LLM）。
很少有初创公司筹集到足够的资金来构建和支持强大的生成式AI模型。德国公司Aleph Alpha似乎是其中之一。2023年11月，Aleph Alpha宣布从德国工业巨头SAP SE和博世那里获得超过5亿美元的投资，这巩固了其作为欧洲独立于硅谷开发先进AI的最大希望。
现在，Aleph Alpha正在退出这场竞赛。
减少依赖昂贵的大模型
Aleph Alpha近期宣布了一项围绕其最新产品PhariaAI的新战略，这是一款“生成式AI操作系统”。它实际上是一款软件，帮助企业和政府客户使用AI聊天机器人和工具。这家初创公司仍计划开发大语言模型，但它们不再是其商业战略的核心。该公司也不再试图超越来自OpenAI或Meta等公司模型的性能。
AI创企融资金额
这一转变使Aleph Alpha成为最新一家在少数资金雄厚的巨头日益控制的领域内改变方向的AI初创公司。在美国，几位杰出的新公司创始人在被微软、谷歌和亚马逊挖角后放弃了雄心勃勃的计划。领先的AI模型背后的初创公司，包括OpenAI、Anthropic和法国Mistral，也与这些科技巨头形成了紧密的合作关系，他们依赖这些巨头提供的资金和计算资源。
Aleph Alpha公司CEO Jonas Andrulis在一次采访中说：“世界变了。仅仅拥有一款欧洲大模型作为商业模式是不够的。这并不能证明投资的合理性。”他指出，该领域的整合以及由此引发的昂贵计算竞赛是公司“演变”背后的因素。
这一转变意味着Aleph Alpha不必再花费维护领先AI模型所需的巨额资金来发展业务。然而，硅谷的影响力可能并不是Aleph Alpha转型的唯一原因。其他接近该初创公司的人士表示，由于决策缓慢以及难以应对作为全国AI明星企业所特有的压力，它在快速发展的AI市场上遇到了阻碍。
Aleph Alpha成立于2019年，由前苹果和德勤的资深人士创立，该公司将自己定位为一家致力于维护透明度、自主性和监管合规性等“欧洲价值观”的尖端AI初创公司。2022年4月，这家初创公司发布了Luminous，这是一个旨在解析和生成五种语言的图像和文本的AI模型。
融资经历动荡
Jonas Andrulis此前强调“欧洲制造AI”的重要性。在2023年的一轮融资后，Aleph Alpha大约有60名员工。几位Aleph Alpha内部人士描述了在融资期间的动荡时刻，高层就推出聊天机器人、扩大德国以外业务以及引入英特尔投资进行了辩论。
审查还集中在这家初创公司的非传统融资上，其大部分的3亿欧元资金来自迪特·施瓦茨基金会为期10年的研究资助；只有1.1亿欧元投资以股权形式到位，其余部分来自初创公司投资者的收入保证。该公司从未披露过其估值。
该策略符合Jonas Andrulis的想法，即优先考虑国内增长。知情人士透露，Aleph Alpha拒绝了英特尔的融资提议，转而主要关注国内投资者，并努力面德国企业和政府机构推广销售。
德国的技术市场相对较小。市场研究公司IDC估计，到2026年，德国的计算和软件支出将达到3300亿美元，不足欧洲总预计支出的三分之一。
当Aleph Alpha在德国加大投入时，另一个国家竞争对手正在崛起。在Aleph Alpha宣布重大消息1个月后，总部位于巴黎的Mistral完成3.85亿欧元融资，用于构建自己的大语言模型。在随后的几个月里，Mistral引入更多资金，在2024年6月达到60亿美元估值，并发布多个新版本和模型。与此同时，Aleph Alpha的模型却没有任何显著更新。
知情人士透露，Aleph Alpha目前拥有约200名员工，声称2024年总收入将达到2000万欧元，2025年将达到7000万欧元。2023年，该公司预计销售额为590万欧元，但实际销量不到100万欧元。
Jonas Andrulis指出，Aleph Alpha目前拥有“30到40”个客户，其中90%~95%的业务在德国。Jonas Andrulis说，这家初创公司与普华永道德国分公司的合资企业将在今年秋天晚些时候宣布几笔重要的交易。
德国高管Thomas Odenwald曾在Aleph Alpha担任四个月的副总裁，于今年4月离职。他说，德国的许多企业在承担风险和迅速做出决策方面几乎没有能力。
不过，468 Capital创始合伙人、早期投资者Ludwig Ensthaler指出，希望在德国使用AI的企业必须遵守特定的数据隐私和监管要求。他说，Aleph Alpha“最适合满足这些需求”。其他观察人士也表示，欧洲的AI初创公司更适合在成本高昂的大语言模型竞赛之外竞争。
目前，Aleph Alpha正在制定新的战略。今年7月，该公司宣布其总部所在地巴登-符腾堡州的政府雇员将很快开始使用PhaidraAI系统，可以让公职人员利用AI工具完成文件管理、文件筛选或写电子邮件等任务的界面。
当地政府正在使用Aleph Alpha的模型来运行该系统的一部分。另一方面，当地政府还使用了Mistral开发的大语言模型。（校对/张杰）
