软银集团宣布收购陷入困境的英国半导体初创公司Graphcore Ltd.，这家日本公司正寻求加强对芯片和人工智能（AI）的投资。Graphcore曾被吹捧为英伟达的竞争对手，由于市场对AI芯片的需求猛增，其估值一度飙升，但该公司一直在努力获得竞争所需的投资。
两家公司已宣布这笔交易，但未披露财务条款，消息称交易价略高于6亿美元。Graphcore公司CEO Nigel Toon在简报会上表示，总部位于布里斯托尔的Graphcore将作为软银的子公司运营，并保留其管理团队。Nigel Toon将留任。
这是软银收购的第二家英国半导体公司，此前软银于2016年收购了总部位于剑桥的Arm，这家芯片设计公司的技术几乎应用于全球所有智能手机。Graphcore经常被视为英国科技行业的领军企业——2023年，Graphcore参加了英国首届AI安全峰会。但Nigel Toon一直公开批评政府对该行业的支持不足。
在回顾英国科技行业的现状时，Nigel Toon指出，英国养老基金历来不愿投资快速增长的初创企业，这是阻碍增长的因素。
Graphcore公司设计IPU（智能处理器单元）芯片，旨在实现AI应用。该公司从红杉资本等知名投资者处获得28亿美元的融资，希望能与英伟达竞争，但该公司难以获得客户。
根据其最新文件，Graphcore在2022年销售额为270万美元，亏损达2.046亿美元，截至2020年底，Graphcore估值为27.7亿美元。去年发布的一份文件显示，在将员工人数削减五分之一至494人，并关闭挪威、日本和韩国的业务后，Graphcore需要更多现金才能实现收支平衡。2023年，Graphcore撤离中国，而Nigel Toon曾认为该市场前景光明。
Nigel Toon指出，与英伟达和其他开发定制AI芯片的公司竞争的成本难以控制。“这里的规模非常庞大，”他说。“对公司来说，正确的结果是与愿意做出如此大投资以取得成功的伙伴密切合作。”他表示，软银的计划是“投资并增加”其在英国的员工基础。
软银投资基金的执行合伙人Vikas Parekh在一份声明中表示，软银“很高兴与Graphcore合作”迈向通用人工智能（AGI），AGI指的是在一系列任务中表现优于人类的机器。
Nigel Toon表示，软银交易将为Graphcore提供在全球范围内竞争所需的资源，但他承认该公司面临困难。
软银创始人孙正义已将其战略从引人注目的风险投资交易转向对人工智能和半导体的战略投资，并借Arm的成功公开上市。Nigel Toon表示，Graphcore将“与整个软银家族合作”，但没有具体说明它将如何与Arm合作。
文件显示，在交易宣布之前，Graphcore曾向前员工发送信函，表示他们的公司股票已一文不值。信中解释说，报价低于其筹集的投资资本金额。
Nigel Toon证实，前员工不会从此次出售中获利，但拒绝就财务条款发表评论。他说，Graphcore在被收购前已筹集“约7亿美元”。
（校对/张杰）
