编辑观点：激光技术五十周年　有谁在乎吗？

2010年5月是雷射(laser)技术的50岁生日，但这件事情似乎被各家大众媒体所忽略；我想，记者们应该是忙着追逐更重要的新闻，像是女神卡卡、安洁莉娜裘莉、小甜甜布兰妮…等等好莱坞大明星(如果你不知道她们是谁，那就逊了…)。

光学雷射是奠基在部分有关于非光学微波激射器(non-optical maser，受激辐射式微波放大器)的物理概念上；后者比前者问世的时间早了约五年。而究竟是谁第一个发明了雷射？这个问题的答案因为Charles Townes、Arthur Schawlow、Ted Maiman与Gordon Gould这几位科学家之间错综复杂的专利诉讼，难产了三十年之久。

实际上，很少有发明是某个人从完全虚无的状态创造出来；大部分都是以相同领域的其他研究成果为基础，并利用其他非相关领域的一些进展而产生。

试想今日的世界若少了激光技术会如何？而且有很多东西可能都无法实现，例如条形码扫描、CD/DVD 光驱、切割/焊接材料、度量工具、遥控感测，甚至眼球追踪与定向能量武器(directed energy weapon)等等。激光技术的种类与应用全部列出来会多到吓死人，但讽刺的是，当它问世时被形容是「一个还在寻找问题的解决方案」，如今状况却大逆转。

这个例子应该提醒我们要谦虚一点；那些市场研究机构总是预测五年甚至十年以后的状况，实际上科技将会对未来造成的改变大多是不可知的。就像是激光技术与其他新发明科技，难道曾经出现在任何人的计划蓝图上？当然没有。

而这也是为什么我认为那个半导体产业界广为推崇且众所周知的「技术蓝图」──其核心是根据以往趋势线来推断──不但是误导，并且有点是妄想。也许在下个十年，我们已经从奈米级IC跳跃到某种整合式光学电路，甚至是生物性逻辑单元…谁知道呢？

我不期望那些总是追逐当前热门话题的媒体与大众，能停下来并且关注激光技术诞生半世纪所带来的种种影响，但就算是能有一点点了解也是好的，不是吗？还是这也像是那些数不清的、被视为理所当然且不被赏识的科学、技术与工程进展之一？自己下评断吧。

(参考原文： Comment: Laser or Lady Gaga, what's our priority?，by Bill Schweber)